한국, 아프리카 징크스 깨고 월드컵 32강 갈까… 남아공전 필승 결의

대한민국이 2026 북중미 월드컵의 32강 토너먼트로 향하는 마지막 길목에서 남아공과 격돌한다. 

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국을 상대로 대회 조별리그 A조 3차전을 치른다.

한국은 승점 3으로 A조 2위에 올라 있다. 이 경기에서 비기기만 해도 32강에 진출할 수 있다. 하지만 패하기라도 하면 다른 경기 결과에 따라 조 4위로 탈락의 고배를 들 수도 있다.  

한국이 남아공에 패하고, 같은 시각 멕시코시티 스타디움에서 열리는 경기에서 체코가 멕시코를 잡으면 체코가 2위, 남아공이 3위이 된다. 

남아공은 앞선 두 경기에서 승점 1을 따는 데 그쳐 A조 4위로 최하위에 머물러 있다. 그렇다고 32강 진출의 꿈이 완전히 사라진 것은 아니다. 이번 경기에서 한국을 잡으면 32강에 오를 수도 있다. 

한국은 반드시 이겨 기분 좋게 32강에 진출하겠다는 각오다. 홍명보 감독도 기자회견에서 “비겨도 된다고 생각하는 순간 오히려 어려워질 수 있다”며 필승 결의를 다졌다. 

문제는 한국 선수들의 아프리카 팀에 대한 ‘울렁증’과 남아공 선수들의 기세다.