미국 출국 홍명보 “한국 돌아올 생각 없다”

북중미월드컵 32강 탈락이라는 성적 부진의 책임을 지고 사퇴한 홍명보 전 축구대표팀 감독이 미국으로 출국했다. 홍 전 감독은 당분간 한국으로 귀국할 생각이 없는 것으로 전해졌다.

4일 MBN 보도에 따르면 홍 전 감독은 지난 2일 인천공항을 통해 미국 로스앤젤레스(LA)로 출국했으며 출국 전 측근에 한국으로 돌아올 계획이 없다고 통보했다.

국회 문화체육관광위원회가 홍 전 감독을 증인으로 불러 청문회를 여는 방안을 추진하고 있지만 청문회가 진행되지 못할 가능성이 크다. 홍 전 감독은 출국 당시 기자들에게 “제가 할 이야기는 있는데 언젠가는 이야기가 잘 나올 것”이라면서도 국회 청문회 출석 여부에 대해서는 “모르겠다. 제 귀국 날짜가 어떻게 될지 모르니까”라고 답변했다.

홍 전 감독은 미국 LA에 도착해 VIP 통로를 거쳐 공항을 빠져나간 것으로 전해졌다. 홍 전 감독은 미국에서 휴식을 취하며 향후 거취를 결정할 것으로 보인다.

한편 홍명보 전 감독을 둘러싼 논란은 월드컵 성적 만으로 불거진 것은 아니다. 대표팀 감독 선임 과정에서 불거진 공정성 시비는 문화체육관광부 감사와 경찰 수사로까지 이어졌고 과거 선수와 지도자 시절 제기됐던 각종 의혹도 다시 회자되고 있다.

가장 큰 논란은 2024년 국가대표팀 감독 선임 과정이었다. 당시 대한축구협회는 위르겐 클린스만 전 감독 후임을 선임하면서 국가대표전력강화위원회 위원장이 공석인 상황에서 정식 추천 권한이 없는 이임생 당시 기술총괄이사가 홍 전 감독을 최종 후보로 추천했다. 외국인 감독 후보들에게 실시했던 심층 면접과 전술 프레젠테이션 등이 홍 전 감독에게는 사실상 생략됐다는 점도 특혜 논란을 키웠다. 마지막 이사회 의결 역시 대면 회의 대신 서면 결의로 진행되면서 절차적 정당성에 의문이 제기됐다. 이후 문화체육관광부 감사에서는 대한축구협회가 감독 선임 과정에서 내부 규정과 절차를 위반한 사실이 확인됐다. 문체부는 감독 선임 절차가 불투명하고 공정성을 훼손했다고 판단했으며 대한축구협회에 관련자 징계를 요구했다.

월드컵 32강 탈락을 기점으로 시민단체 등의 고발도 이어지고 있다. 홍 전 감독과 정몽규 전 대한축구협회장, 이임생 전 기술총괄이사 등은 업무방해와 업무상 배임 등의 혐의로 고발됐으며 경찰은 감독 선임 과정의 위법성과 절차적 문제 등을 수사하고 있다.

고액 연봉 논란도 비판 여론을 키웠다. 홍 전 감독은 대표팀 감독직을 수락하면서 “한국 축구를 위해 마지막으로 봉사하겠다”고 밝혔지만 최근 해외 급여 분석 자료 등을 통해 연봉이 약 216만 유로(약 38억원) 수준으로 추정되면서 ‘봉사’ 발언의 진정성을 둘러싼 논란이 일었다.

과거 선수 시절과 초기 지도자 시절의 논란도 다시 주목받고 있다. 1990년대 국가대표팀에서는 홍 전 감독을 중심으로 한 ‘열하나회’라는 사조직이 대표팀 내 파벌을 형성했고 일부 감독의 지도에 반발해 조직적으로 태업했다는 의혹이 제기된 바 있다. 다만 이 의혹은 당시 공식적으로 사실관계가 확인되거나 법적 판단을 받은 사안은 아니다.

2002년 한일 월드컵 직후에는 미국 메이저리그사커(MLS) 진출을 추진하는 과정에서 소속팀 포항 스틸러스와 갈등을 빚었고 이적을 압박하기 위해 경기력을 의도적으로 떨어뜨렸다는 태업 의혹이 제기되기도 했다. 이 역시 축구계 안팎에서 논란이 이어졌지만 공식적으로 인정된 사실은 아니다.

또 2009년에는 지도자 자격 요건을 충분히 갖추지 못한 상태에서 20세 이하(U-20) 대표팀 감독에 선임돼 ‘특혜 인사’라는 비판을 받기도 했다.